Im 14. Jahrhundert treffen die ersten Roma-Gruppen im Gebiet des heutigen Rumänien ein und werden von den Woiwoden Transsylvaniens, der Walachei und Moldawiens als Leibeigene aufgenommen. Am Anfang des 15. Jahrhunderts ist die Ankunft von Fahrenden in Paris und in Bologna überliefert. Die genauen Daten sind hier etwas widersprüchlich.

Im Jahre 1425 stellt Alfons el Magnànim, König von Aragón, einer Gruppe von Pilgern aus Ägypten einen Schutzbrief in katalanischer Sprache für freies Geleit durch sein Königreich aus. Und 1462 wird einer Gruppe Roma in Jaén, Andalusien, ein fürstlicher Empfang bereitet.

Die Gruppen wurden aber sehr schnell in ganz Europa verfolgt, für vogelfrei erklärt, als Sklaven verkauft etc. Ihre systematische Verfolgung dauerte bis in die jüngste Vergangenheit und existiert de facto vielerorts heute noch.

Die Gruppen selbst hatten bis vor kurzem keine eigene Schriftkultur, und so ist über sie immer nur eine Außensicht erhalten, diese natürlich von Vorurteilen geprägt. So verewigte z. B. der portugiesische Dramatiker Gil Vicente (1465-1536) die Gruppe in seinem Auto das Ciganas aus 1521, bzw. im Auto da Festa, in dem zwei Ciganas die Hauptrolle spielen. Zeitgleich tauchen in Italien die ersten „Zingarescas“ auf und bestehen als eigene Gattung bis ins 19. Jahrhundert. Auch in anderen Werken stehen sie im Gegensatz zur sozialen Wirklichkeit im Mittelpunkt: Miguel de Cervantes (1613): „La gitanilla”;Rinaldo da Capua (1753): „La Zingara“; Gaetano Donizetti/Andrea Leone Tottola (1822): „La Zingara“;Victor Hugo (1831): „Notre Dame de Paris”; George Sand (1853): „La Filleule”; Federico García Lorca (1924-27): „Romancero gitano”; Ion Budai Deleanu (1800): „Ţiganiada“; Zaharia Stancu (1968): „Şatra“; Mircea Eliade (1978): „Bei den Zigeunerinnen“, etc.

In allen romanischen Kulturen existiert „der Zigeuner/die Zigeunerin“ als geheimnisvolle Konstante, steht emblematisch vielleicht sogar für eine ganze Nationalkultur, wie im Falle der Carmen (Prosper Mérimée 1845; Bizet/Meilhac/Halévy 1873/74; Carlos Saura 1983, etc.).

Ihre geheimnisvolle Herkunft und ihre Reiserouten konnten anhand der Untersuchungen ihrer Sprache durch den Sprachwissenschafter Johann Christoph Christian Rüdiger am Ende des 18. Jhdts. geklärt werden.

Welche Sprachen sprechen nun die verschiedenen Gruppen innerhalb der Romania heute? Die Gitanos in Spanien haben ihre ursprüngliche Sprache Romanes zum Großteil aufgegeben und die Sprachen der jeweiligen Mehrheit übernommen, sprich Kastilisch, Galicisch oder Katalanisch (Baskisch vielleicht auch?). Die Ciganos in Portugal sprechen heute so gut wie alle Portugiesisch, obwohl in den Stücken von Gil Vicente aus dem 16. Jh. die Ciganos immer in einer kastilischen Varietät kommunizieren. In Frankreich hat ein Teil das Französische übernommen, in Perpinyà aber sind die Roma zu (den letzten?) Sprechern des Katalanischen geworden. In Italien sprechen vielleicht noch 80% der Gemeinschaft Romanes, in Rumänien sogar 90% (Bakker/Rooker 2001), doch existieren auch darüber sehr widersprüchliche Angaben.

Im Rumänischen sind zahlreiche Begriffe aus dem Romanes entlehnt. In Spanien blieben nur einige lexikalische Spuren wie chaval oder camelar in der Mehrheitssprache erhalten, in der spanischen Musik sind die Spuren wahrscheinlich viel tiefer. (In Lateinamerika, z.B. Mexiko, scheint die sprachliche Entwicklung aber anders verlaufen zu sein.)

Ziel dieser Sektion soll es sein, die Sprachen der Gruppen „von Fahrenden“ in den einzelnen romanischen Kulturen und Literaturen Europas, aber auch in Übersee, aufzuzeigen. Weiters sollen ihre Spuren in den bekannten romanischen Sprachen sichtbar gemacht werden.